Жители всего цивилизованного мира, даже нехристиане, знают, кто такой Папа Римский. И все привыкли, что этот почетный пост может занять только мужчина (как, впрочем, и пост кардинала или даже обычного священника, хотя последнее сейчас уже изменилось). Но истории известен случай, когда папой римским стала… женщина. Хотя этот факт и числится легендой, но множество людей считают историю правдивой.
Есть несколько версий того, откуда именно пришла папесса Иоанна и зачем она взошла на папский престол. Начальная из этих версий принадлежит Жану де Мейи – он считает, что эта женщина жила в 1004 году, а настоящее имя ее так и не удалось разузнать. В то время женщинам нельзя было занимать важные места в государстве, а также и заниматься серьезными профессиями. Но наша героиня была необычайно способной, и ей было некуда девать свой талант и ум. И вот, хорошо подумав, она решила переодеться в мужскую одежду, чтобы иметь возможность стать нотариусом – и вскоре им стала. Через некоторое время ей удалось подняться к титулу кардинала, а еще через несколько лет она взошла на престол Папы римского. О том, что Папа на самом деле женщина, кардиналы узнали только тогда, когда папесса родила сына. Конечно, это вызвало необычайные возмущения в их кругу, и было принято решение убить женщину, причем сделать это очень жестоким способом. Другая версия гласит, что все было точно так же, только не в 1004, а в 784 году.
Существовала на самом деле папесса Иоанна или нет, - точно неизвестно. Но после ее правления в Ватикане появился такой ритуал, как проверка пола человека, который желает стать папой.